ミツバウツギ（ミツバウツギ科）

ミツバウツギ（ミツバウツギ科）［三葉空木］

ウツギのように枝が中空で小葉が3個なのでこの名があるが、ウツギの仲間ではない。樹木で3小葉の葉をもつ木は少なく、タカノツメ、ミツデカエデやメグスリノキなどがある。

丘陵地～山地の日当たりがよくやや湿った林縁に普通に生える落葉低木～小高木で、高さ2-5mになる。樹皮は灰褐色で縦に浅い割れ目が入る。本年枝は褐色で無毛。
葉は対生し3出複葉、葉柄は2.5-7cmで対生する。頂小葉は長さ8-16cm、側小葉は長さ3-7cmの長卵状楕円形～卵形で縁に芒状の細かい鋸歯があり、先は短く伸びて鋭くとがる。頂小葉の基部はくさび形で小葉柄に流れ、側小葉の基部は左右非相称で小葉柄はほぼない。表面と裏面中脈に沿って短毛がある。
枝先に長さ5-8cmの狭い円錐花序を出し、長さ7-8mmの芳香のある白い花を15個ほど垂れ下がるようにつける。萼片と花弁は5個、白色でほぼ同形。花弁は長さ5-7mmで直立して開かない。雄しべは5個で花弁と同長、花糸に毛がある。雌しべは1個で花柱は2裂。
果実は幅2-2.5cmの扁平な矢筈形の蒴果。膜質で横に筋があってやや膨らみ、9-11月に褐色に熟すと先が浅く2-3裂する。種子は長さ4-5mmの倒卵形、淡黄色で光沢がある。

若葉や蕾は山菜として利用する。材は硬いので、木釘や箸に加工される。