マルバウツギ（アジサイ科）

マルバウツギ（アジサイ科）［円葉空木］

関東地方南部で春の林縁を飾るウツギの仲間の開花リレーは、4月初めに咲き出すヒメウツギから始まり、4月の終わりにはマルバウツギが咲き、5月下旬のウツギへとバトンをタッチする。いずれも白い清楚な花を枝が枝垂れるほど咲かせてとても美しい。

ウツギに似て、葉が円いことからこの名がある。日当たりのよい山野の岩場や砂礫地などに生える落葉低木で、よく分枝して高さ1-2mになる。樹皮は灰褐色で短冊状に剥がれる。髄は中空。若枝は紫褐色で星状毛が密生し、開出毛がまばらに生える。
葉は対生し、長さ4-7cm、幅2-4cmの卵円形～卵形で、基部は円形で先は短く突き出るが鈍い。花序のすぐ下の葉は浅い心形で茎を抱き無柄。無花枝の葉は5mmほどの柄がある。縁に浅い鋸歯があり、両面に星状毛が散生する。葉脈は表面でへこみ、裏面に突出する。
本年枝の先に円錐花序を出し、直径1-1.5cmの白い花を上向きに多数開く。花序には星状毛が密生し開出毛が散生する。萼にも星状毛が密生し、萼裂片は3角形で5個。花弁は5個で、長さ0.7-1.1cmの長楕円形で平開する。雄しべは10個で葯は黄色、花糸は先に向かって次第に細くなり、翼はあるが角状にならないので目立たない。花盤は橙色でよく目立つ。
果実は直径約3mmの蒴果で、星状毛が密生し、残存した萼片と花柱がある。

よく似たウツギは、葉が細長く先がとがる。花は5月下旬に咲いて平開せず、花糸の両側の翼の上部が角状にとがる。ヒメウツギは花期が早く4月初めには咲き出す。葉が細く、先は尾状に長く伸びてとがる。葉のざらつきはウツギよりも少ない。花糸の両側の翼の上部は角状にとがる。